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把酶用到极致的青年博导

(来源:新华日报)

生物酶法再生纱线。

□ 胡阳梅 万骏

一件废旧混纺T恤,投入反应罐,8小时后便“重生”为两种化工单体——再生精对苯二甲酸(rPTA)和再生乙二醇(rEG)。实现这一“变废为宝”魔法的,是源天生物科技(江苏)有限公司创始人、天津大学化工学院博士生导师尤生萍。

这项技术的关键突破,源于尤生萍团队自主研发的高性能PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)降解酶。天然酶的活性极低,无法实现工业化应用。早在2017年,尤生萍在天津大学读博期间,就带领团队扎进实验室,决心改造酶的性能,一干就是五六年。“我们将酶的三维结构拆解为多个二级结构模块,建立了包含50多万个样本的‘酶文库’,借助AI算力迭代筛选。结合酶结构精确调控,最终研发出的PET降解酶,活性较天然形态提升近2000倍,热稳定性提高20℃,将废弃PET的降解时间从‘自然300年’缩短至‘工业8小时’。”这位1988年出生的青年博导,谈到酶就打开了话匣子。

2022年,尤生萍带领团队走出实验室,在天津创办源天生物,专注废弃塑料生物酶法再生技术的研发与产业化。“实验室里都是毫升级反应,放大到吨级产线时,酶活性怎么保持、产物怎么提纯、工艺怎么连续化,全是新问题。”尤生萍回忆,团队在中试基地反复调试大半年,修改了十几版工艺方案,最终跑通全国首条300吨级酶法再生PTA(精对苯二甲酸)产线,真正让技术从论文走到了生产线。如今,这条中试产线已稳定运行两年。

2026年初,源天生物在连云港灌南县拿下地块、签约开工,6500吨/年生物酶法再生生产线启动建设,预计年底投产。“从洽谈到落地,速度之快超出预期。”尤生萍坦言,当地政府在审批流程上做“减法”,在配套保障和人才政策等方面做“加法”,实实在在的支持,是项目快速推进的重要助力。连云港地处长三角纺织产业集聚区,上游废纺原料充足,下游品牌客户集中,港口物流便利,产业配套完善,为企业打通“回收—再生—应用”闭环提供了天然优势。目前,公司正以连云港为核心建设规模化再生基地,同步对接品牌客户,布局研发中心,开展产业合作。连云港市人社部门也在人才招引、就业服务等方面给予支持,进一步保障了新产线投产后的用人需求。

“回顾这些年的创业历程,从改造一个酶分子,到建成一条产线,再到落地连云港,能走通这条路,归根结底靠的是产学研深度融合。”尤生萍说。首先是创新链条的打通。高校负责基础研究的原始创新——酶的分子改造、机理研究,留在大学实验室里做;企业负责工程化放大、工艺优化和产业化落地,把实验室成果变成可量产、可销售的产品。由此形成“基础研究—中试验证—规模量产”的完整闭环,科研成果不再“躺”在论文里。其次是需求反向牵引。企业在市场上遇到的真实痛点,比如混纺材料难回收、客户对品质的特殊要求等,能被迅速反馈至研发团队,定向攻关。市场出题,科研解题,效率极高。此外还有人才的双向培养:高校学生到企业中试基地和产线上实践,了解真实产业需求;企业技术人员可以回到高校交流深造。尤生萍透露,团队正与连云港本地院校对接,联合培养一线技术和生产人才。

“我们做的是技术创新,不是短平快的项目。前面五六年几乎都是纯研发投入,没有商业化产出。必须坐得住冷板凳、沉得住气,认准方向就坚持投入,才可能有突破。”尤生萍说。

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