巴拿马运河管理局日前公布最新规定，要求通行船舶最大吃水深度7月24日起从约15.09米调整到约14.94米，并将于8月15日进一步调整到约14.78米。在水情理想时，运河当前设计最大吃水深度约为15.24米。吃水深度缩减，意味着每艘穿越运河的货轮要“减载”。以新巴拿马型船闸为例，吃水深度每下调15厘米，大型集装箱船就要少装数百个标准集装箱，推动单箱运费上升。2023年，该地区遭遇历史性严重干旱，曾引发船舶排队、货物减载及航线调整，冲击全球航运和产供链。

“水上电梯”靠淡水运作

巴拿马运河是水闸式运河，采取阶梯通行方式，中间段加通湖水平面比两侧大洋高20多米，船只须“乘电梯”通行。

船闸相当于“大浴缸”，引加通湖淡水流入托起船体，逐级升降。问题在于，淡水随船只下降排入大洋，无法回收。配备节水池的新巴拿马型船闸每次过闸消耗约2亿升淡水，相当于80个标准游泳池的储水量。雨水丰润时困扰不大，遭遇干旱时加通湖水位下降，运河不得不限制吃水深度以节约淡水——这些淡水也是当地居民重要的饮用水源。

“预防性水资源管理”

当前全球正经历严重厄尔尼诺现象。美国国家海洋和大气管理局认为，厄尔尼诺预计将在今年下半年继续增强，今年10月至12月出现强厄尔尼诺事件的概率为81%。厄尔尼诺使中美洲地区降雨偏少，直接影响加通湖蓄水量。

巴拿马海事与物流咨询集团总裁兼首席执行官爱德华多·卢戈接受采访时说，最新调整仍属“预防性水资源管理”，并不意味着运河整体通航能力明显下降，但会对船舶载货量产生一定限制。2023年至2024年旱情期间，最大允许吃水深度曾降至约13.41米，日通航量一度减至22至26艘。当前情况尚没有那时严峻，但如果旱情持续，船舶继续减载、调整船期乃至绕航的可能性明显增加。

会否带来供应链风险

最大吃水深度缩减，意味着船只不得不少装载货物，推高单位运输成本。面对运河变化，国际航运巨头达飞、地中海航运已上调相关航线运费。

巴拿马大学经济学教授雷内·布拉乔说，船舶减载后货物单位运输成本相应上升。他估计，海运成本如果上涨15%至20%并持续至少3个月，相关成本可能明显反映到消费者价格中。他认为，如果每日通航量持续低于34艘、平均等待时间超过72小时，或降雨量持续较常年偏低30%以上，当前“预防性措施”可能逐步演变为供应链风险。

本版稿件据新华社、央视