▌[英]诺埃尔·金斯伯里著

　　番红花属植物是春日来临的信使，如今已成为花园中的宠儿，目前全世界共有70余个品种。当然，并非所有品种都在春季绽放，有些是在秋季开花，但直到春天叶子才露出地面。番红花（俗称藏红花）就是其中之一，它的柱头是世界上最昂贵的香料原材料。

　　有关番红花的栽培记载最早出现于公元前7世纪的亚述文献中，但据考证，其早在古波斯时期就已被种植。藏红花是指番红花花朵的柱头，极小，必须人工采摘。从大约14万朵花中摘取40万个柱头，才能获得1公斤可用的香料，此过程需耗费40小时。正因如此，藏红花始终是奢侈品，备受追捧，价格昂贵，远销海外。在今天这个化学食品色素、异域风味和特制药物随处可见的时代，我们很难想象古人对藏红花的狂热，但在当时，它那耀眼的黄色、诱人的香气及大量食用后可能产生的轻微兴奋感，无疑使其成为一种特别的存在。番红花的种植首先向中东以外的地区传播，到了中世纪晚期，欧洲各地开始种植，其中英国东部的萨弗伦沃尔登（Saffron Walden，Saffron意为藏红花）等地名就印证了这一点。

　　如今，我们更倾向于花钱去购买番红花的球茎，自己种植以欣赏不同品种花朵浓郁的黄、鲜艳的紫、淡雅的薰衣草色或深沉的褐色。番红花可以种植在广阔的草坪上，于冬天结束后神奇地绽放；开花后一个多月，它们的叶子便整齐地枯萎了。很少有花卉能大规模地融入传统园艺中，番红花就是其中一种。从17世纪起，番红花的新品种就不断从东方向欧洲传播，为欧洲资源有限的花卉品种增添了更为丰富的色彩。到了20世纪初，球茎花卉业捕捉到了番红花的发展潜力，并通过杂交培育出了花朵更大、开放更持久、生命力更旺盛、颜色更多样的品种。如今，番红花培育已经成为一项重要的产业。 （3）