圣诞前夜,英伟达与AI芯片初创企业Groq达成收购协议,这一交易让Groq的投资者与员工度过了一个欣喜的假期——交易对Groq的估值高达200亿美元,尽显节日氛围下的丰厚回报。
但在科技行业的“技术授权+人才收购”交易中,并非所有相关方都能如此幸运。这类交易模式通常是收购方买断初创企业的核心技术、吸纳大部分员工,仅保留原企业的空壳架构和少数人员。据报道,此次英伟达获得了Groq的技术授权,并计划吸纳其90%的员工,而几乎所有参与交易的相关方都获得了高额回报,对应估值达到Groq最近一轮融资估值(69亿美元)的三倍。
面对这类待遇不公的交易,风险投资人们正纷纷咨询律师,寻求维权途径。奥睿律师事务所合伙人Samir Bakhru表示,近期投资者们正提议修改所投企业的公司章程,以此应对这类“人才并购”交易的潜在风险。
“这是保护投资者经济利益的一种手段,确保在备受关注的人才并购交易中,议价权不会完全掌握在创始人或核心技术团队手中。”Bakhru说道。
随着大型科技企业动辄开出天价薪酬挖走核心人才,相关风险正持续攀升。风险投资人向一批由顶尖实验室离职研究员创办、以技术研发为核心的AI初创企业倾注大量资金后,如今有充分的理由感到担忧。
Bakhru建议,为防止核心人才被挖走,企业应“在与员工和创始人签订的协议中加入禁止招揽条款,同时在允许设置竞业限制的地区,考虑加入相关条款”。
此外,交易完成后遗留的“空壳企业”也成为市场关注的焦点。对于继续持有Groq剩余资产(包括其推理计算平台GroqCloud)股权的投资者而言,他们或许很快就能迎来转机。据知情人士透露,已有潜在买家有意竞标收购GroqCloud。
其他交易后遗留的企业,则要么继续运营,要么寻求转型。此前微软收购了人工智能公司Inflection的大部分员工并买断其知识产权,如今该公司已明确转型定位,致力于帮助其他企业训练和微调AI模型。而在谷歌挖走Character.AI联合创始人并获得其技术授权后,据两位知情人士透露,尽管该公司仍在运营旗下AI聊天机器人业务,但一直在寻找潜在买家。
不过,2024年创始人与核心人才团队集体跳槽至亚马逊的两家企业——Adept AI和Covariant,自相关交易公告发布以来,几乎没有在其官网更新任何业务动态。
在这场由全球科技巨头主导的特殊AI并购浪潮中,还有一个群体利益受损,那就是投行。他们再次被排除在交易之外,沦为局外人。今年,仅有两家精品投行参与到这类交易中:一家是为Scale AI提供服务的精品投行Centerview Partners,另一家则是助力Groq完成交易的精品投行Qatalyst Partners。