（丰翠松 绘）

《木棉袈裟》，是一部很火的老电影，我没看过，却对电影名字一直好奇。

袈裟便是袈裟，棉花便是棉花，木棉袈裟，是怎么一回事儿呢？

原来木棉是南方的一种树木，生长在海南、广东等亚热带地区，北人多不识。

它的树干，高大挺拔，所以诗人舒婷在《致橡树》中说：“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起”，以此来寓意女子的勇敢独立。

木棉的花朵，花瓣挺括，颜色深红，春夏开满树，只花无叶，望之灿然如缀锦。“几树半天红似染，居人云是木棉花。”“相思在望登楼怯，一树木棉红尽花。”像无数火炬熊熊燃烧，故有“英雄花”的美誉。

木棉花，又叫“红棉花”“斑枝花”“攀枝花”。叫它斑枝，是因为木棉枝干上多苔文、如鳞甲。后“斑枝花”因音讹，演绎出“攀枝花”之名，更有直耸云霄的气势。小时候，妈妈教我哼唱过一首电影歌曲：“你看那山岭上一片红霞，那不是红霞，是火红的攀枝花。攀枝花，英雄的花，不灭的火焰，胜利的火把……”我不知道它是哪部电影的插曲，后来看电影《刑场上的婚礼》，一对年轻的革命伴侣戴着脚镣，站立在高大挺拔的木棉树下，把刑场当礼堂，把枪声当礼炮，牺牲时，新娘手中紧紧握着一朵火红的木棉花……禁不住泪流满面，觉得这首歌，这朵英雄的红花，就应该送给这位最美丽的新娘。

攀枝花，也是一座城市的名字。这个名字，有一个广泛流传的故事，上世纪五六十年代，四川金沙江畔发现了一座大型铁矿，因该处有七户人家和一棵攀枝花树，地质勘查队就把那里标注为“攀枝花”，“花是一座城，城是一朵花”，以花为名，充满了故事性和浪漫色彩。

说回文章开头的疑惑，木棉袈裟，是怎么回事儿呢？

清光绪时《广州府志·舆地略》载:“土人以中春种吉贝核，五、六粒一坎，以土掩之。五月即生花结子，壳内藏有三、四房，烈日中开房，有棉花垂下，洁白如雪。绞去其核，纺以为布，细腻精密……”吉贝，为古代“棉”之称谓。岭南一带的吉贝，应是木棉，它硕大的果实，在太阳的暴晒下裂开，从果壳里会垂下洁白的棉絮，可做织布之用。木棉袈裟，即用木棉棉絮织成。农女捡拾木棉果实，用手指将棉籽和棉絮捻搓分离，再把棉絮一丝丝接起来，用纺锤一点点纺织成布，其布明净，皑若白雪。

古诗中有“闲田不种木棉树，卒岁可怜无褐衣”“月色夜夜照纺车，木棉纺尽白雪纱”等词句。唐代王朝繁荣强盛，吸引着来自世界各地的人们，其中包括南洋地区的“昆仑儿”，家蓄昆仑奴，成为当时贵族的习尚，唐代“张水部”张籍有一首诗叫《昆仑儿》，写他们“自爱肌肤黑如漆，行时半脱木棉裘”，昆仑儿皮肤黝黑，行走时半脱半穿着木棉制成的外衣。可见，古时南海一带用木棉织布制衣较普遍，寻常人家亦可。但木棉有一个缺点，它的纤维质量不如棉花，“虽柔滑而不韧，绝不堪牵引”，所以随着经济的发展，棉花（草棉）的普及性要大大高于木棉。

与木棉同科的，还有一种“美丽异木棉”，前年秋天去广州，正好赶上它的盛花期。树干像大大的瓶子肚，肚上布满尖刺，花朵比木棉花细长单薄，有斑点，却极粉嫩可爱，摸起来毛茸茸的。它的果实成熟后也会爆出絮状棉花，能否织布不知，据说可做枕头的填充。

可惜的是，春夏开放的红色木棉花，我还未亲见。轻风煦暖，“花敷殷艳，十里相望如火”，满城“火炬”绽放，该是怎样的盛景呢？去年五月，广州好友发来视频，绿草地遍布掉落的木棉花朵，鲜红烈艳，煞是好看。很多市民拿着袋子捡拾花朵，他们说，把木棉的花朵晒干，用来煲汤、煲粥、煲凉茶，有清热解毒的功效。清代《学海堂志》所记“花开则远近来视，花落则老稚拾取”，说的就是这样美丽的情景吧。