甲骨文像带纹路的兽角形，即牛羊鹿等有蹄动物头顶或鼻前生长的坚硬的骨状突起物，上端尖锐，有攻击和防御的功能。本义为兽角，如“羊角”“鹿角”“牛角”。兽角一般都长在额头部位，所以也说“鬓角”“崭露头角”。

在世间有一些像兽角的东西,也被比喻成“角”来形容，如“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”、“勾心斗角”（原指建筑中的结构，“心”是指宫室的中心，“角”是指上翘的檐角拓展延伸到天空，后来被比喻成宫室中人与人的内斗）。

古代军中吹的乐器是用兽角制作的，如“号角”。在几何中由一点引出的两条线所形成的空间称为“角”。“三角形”即有三个角的封闭图形。物体的边沿部分线条相交构成角，所以称作“墙角”“桌子角”“拐角”。后来又被借用为货币单位，“角”的币值很小。

兽角有攻击和防身的功能,因此引申为竞技、争胜的比赛，如“角斗士”“角逐”“口角”（用作争吵意）。这个意思念 jué。戏剧的剧情是表现人物矛盾冲突的,所以称演员扮演的剧中人物为“角色”，如“名角”“主角”“配角”。戏曲演员专业分工的类别有“旦角”“生角”“丑角”“净角（大花脸）”等。我国古代音乐分五声音阶，为“宫、商、角、徴（zhǐ）、羽”。以上也都读 jué。凡从角取义的字皆与兽角等意思有关，如“觞”“触”“解”等。