▌肖浩

　　我们的大脑堪称人体最精密的“超级计算机”，重量约1.4公斤，却由近千亿个神经元和数不清的神经连接构成。有些看起来简单的大脑功能，如产生疼痛，其实比我们想象中更复杂，而有些看起来不可估量的心智过程，却往往机械化得惊人。道德、利他行为、心灵和宗教上的经验、对美的欣赏，甚至爱，过去都被认为是科学研究难以触及的，如今却逐渐显现出其根源和机制，在某些情况下，甚至可以利用技术进行操控。

　　英国神经心理学和神经精神病学讲师丽塔·卡特，以多年对于大脑以及神经学的认识写出了一本简明易懂的神经科学入门书籍《这样看大脑——剖绘思想、记忆甚至情绪的神经机制》，这本书既能帮助我们理解最古老、最基本的谜团之一：大脑与心智之间的关系，还提供了对人类自身的迷人见解，阐明了为什么我们会做出某些异常行为。

　　大脑的左右半球并非天生不同，而是亿万年进化的结果。约5亿年前，脊椎动物的大脑开始出现结构分化，随着物种演化，左右脑逐渐发展出不同的专长。这一过程并非一蹴而就，而是经历了从结构分化到功能特化的漫长历程。

　　左脑更像一位“逻辑学家”，擅长语言、数学推理和细节分析。当我们读书、计算或规划日程时，主要是左脑在忙碌工作。研究发现，左脑在处理线性信息和顺序任务时表现尤为出色，这也是为什么大多数人的语言中枢位于左半球。右脑则像一位“艺术家”，负责空间感知、图像识别和直觉创造。欣赏音乐、识别面孔或在脑海中构想一幅画面，都离不开右脑的参与。有趣的是，右脑还被称为“祖先脑”，储存着人类进化过程中的遗传信息，这解释了为什么有些人从未接触过某些技能却能迅速掌握。

　　这种分工的最大优势在于并行处理，左右脑可以同时处理不同类型的信息，大大提高了思维效率。当我们欣赏一幅画时，右脑感知整体构图和情感表达，左脑则分析画作的历史背景和技法细节，二者协同工作，形成完整的审美体验。连接左右脑的“信息高速公路”叫作胼胝体，由数亿条神经纤维组成。它确保了两个半球之间的即时通信，让逻辑与创意能够完美结合。

　　大脑的工作基础是神经元，每个神经元都像一棵微小的树，有接收信号的树突和发送信号的轴突。当我们思考、感受或行动时，神经元之间通过突触传递信息——突触释放化学物质（神经递质），将电信号传递给下一个神经元。这个过程看似简单，却极其精密：感官接收外界刺激，通过丘脑传递到大脑皮层相应区域；每个神经元同时接收成千上万个信号，只有达到一定强度才会触发动作电位；信号通过神经网络扩散，引发连锁反应。

　　情绪并非虚无缥缈的感觉，而是具有实实在在的神经基础。大脑中有一个专门的情绪网络，其中几个关键区域扮演着重要角色：杏仁核是情绪的“警报器”，专门处理恐惧、愤怒等强烈情绪。当遇到危险时，它能在几毫秒内启动应激反应，让我们心跳加速、肌肉紧张。

　　长期情绪状态会改变大脑。持续的压力会使海马体萎缩，影响记忆功能；而积极的情绪体验则能增强前额叶的连接密度。这就是为什么长期焦虑的人可能出现记忆减退，而保持乐观则有助于认知健康。情绪与认知也密切相关。适度积极情绪能提升注意力和记忆力；而强烈负面情绪可能占用认知资源，导致思维效率下降。这就是为什么在心情愉快时学习效果更好，而在焦虑时则难以集中精力。

　　通过这本书，当我们了解大脑的工作原理后，便可以通过科学方法优化大脑功能：促进左右脑平衡，尝试用非优势手完成日常任务，学习音乐或绘画，促进脑区协调发展；强化神经连接，坚持有氧运动能刺激神经元生长，学习新技能可以建立新的神经连接；管理情绪健康，正念冥想能减轻压力对海马体的损害，保持社交活动有助于情绪调节；保证充足睡眠，睡眠期间大脑会巩固记忆、清除代谢废物，对神经健康至关重要。

　　我们的大脑不是静止不变的器官，而是随着每次体验、每个想法和每种情绪在不断重塑。理解大脑的运作机制，不仅能帮助我们更好地使用这个神奇的工具，还能让我们学会与自己的情绪和谐共处，最终实现思维的平衡发展与情感的智慧管理。正如书封面所说的那样：“大脑或许复杂到永远无法了解自己，但人类从未停止探索。”